Sete décadas na mesma igreja (lições de perseverança)
Suspeito que a maioria da minha geração não o conhece. Ele não será o título de nenhuma conferência este ano. Seus seguidores no Twitter são limitados pelo fato de ele não tweetar. De seus muitos livros e panfletos autopublicados, apenas um aparece na Amazon. Seu nome não está mais listado no site da igreja que ele fundou - um novo pastor lidera lá.
Mesmo assim, apesar de toda a obscuridade que envolve o pastor Vernon, há muito a ser aprendido com ele. Hebreus 13: 7 nos diz para lembrar aqueles que nos ensinaram a Palavra de Deus, para considerar o resultado de suas vidas, para imitar sua fé. Ninguém é digno de imitação absoluta, exceto Jesus, mas Deus nos deu exemplos fiéis para nos ajudar a enfrentar os desafios da vida e do ministério.
No meu avô, obtive uma grande compreensão do ministério pastoral ao passar tempo com ele e sua família - a família que se tornou minha. Nos últimos 15 anos, observei os estágios finais de um ministério que abrange 13 presidentes americanos e incontáveis mudanças morais em nosso país.
Melhor de tudo, aprendi com ele três atributos que ilustram as instruções de Paulo a Timóteo, atributos necessários para perseverar no ministério (2 Timóteo 2: 1-7).
1. Obstinação
Quando Paulo considerou o ministério no final de sua vida, ele disse a Timóteo, seu filho na fé: “Nenhum soldado se enreda em perseguições civis, visto que seu objetivo é agradar a quem o alistou” (2 Timóteo 2: 4) .
Paulo tinha visto homens como João Marcos voltando do ministério (Atos 15:43), apenas para retornar mais tarde (2 Timóteo 4:11). Ele viu outros como Demas abandonarem a Deus por causa de seu amor pelo mundo (2 Timóteo 4:10). Paulo sabia o que era correr até o fim, e aqueles que conseguiram não devem se envolver em atividades civis - naqueles hábitos que desviam da missão evangélica.
Na vida de Vernon, vi um pastor que se dedicou singularmente à obra do Senhor. Ele não via o pastorado como um trampolim para algo melhor. Ele não procurou plantar uma igreja para encontrar uma maior. Ele não espalhou sua influência tanto quanto podia. Ele se investiu no sul de Chicago - em uma igreja - por sete décadas.
Em nossas conversas, seu amor pela igreja sempre transpareceu. Vernon amava sua igreja e todas as outras igrejas. Ele sempre perguntou o que eu estava pregando e como minha igreja estava indo. Ele nunca se cansava de pensar, orar e servir à igreja. Seu foco era singular - tanto que ele foi preso e multado em $ 25 por jogar lixo em 1968 porque estava distribuindo folhetos evangélicos.
Ele também lia vorazmente. Até o final dos anos 80, Vernon viajou para conferências para aprender e crescer. E enquanto ele desenvolvia um ritmo de descanso - ele sempre tirava férias em janeiro - sua paixão pelo Senhor e por sua igreja não se distraía. Ele modelou a autodisciplina necessária para evitar perseguições civis e para manter as mãos fixas no arado.
2. personagem
Em 2 Timóteo 2: 5, Paulo também declara: “O atleta não é coroado se não competir de acordo com as regras”.
Aqui está seu ponto: um pastor deve servir de acordo com as regras. Sua vida deve ser marcada pela integridade e por todos aqueles hábitos de coração que constroem uma boa reputação para Cristo e sua igreja.
Em outras palavras, o pastor não pode construir seu ministério em um fundamento diferente daquele estabelecido por Jesus Cristo (1 Cor. 3: 10-15). Ele não pode vender a Palavra com insinceridade e desonestidade (2 Cor. 2:17), nem defender a obra justificadora de Deus se ele mesmo não mostrar progresso na graça (1 Tim. 4: 11-16). Na verdade, o caráter está no centro de um ministério duradouro, e no Pastor Vernon eu encontrei uma vida marcada pela honestidade, generosidade e humildade.
Nos últimos anos, alguns grandes ministérios implodiram porque transgressões morais, avareza pessoal e ambição ministerial envenenaram os pastores que os lideravam. Nesses casos, esses ministérios floresceram porque o homem por trás da cortina permaneceu desconhecido. Mas quando o verdadeiro homem veio à luz, o ministério acabou.
Vernon certamente tem sua cota de falhas e críticas. Mas quanto mais você se aproxima dele, mais tempo você passa com ele e o ouve, mais você percebe o quanto Cristo, a igreja e as almas dos homens e mulheres motivaram Vernon. Ele passava tempo diário em oração e nas Escrituras. As necessidades das ovelhas de Vernon sempre o sobrecarregaram.
Seu estudo mudou do prédio da igreja para sua residência, mas ele continua a buscar maneiras de servir ao Senhor e a seu povo. Na época do COVID-19, aos 92 anos, ele até abriu um canal no YouTube para falar o evangelho. Seu compromisso de conhecer a Cristo e torná-lo conhecido é implacável.
3. Trabalho árduo
Paulo conclui sua mensagem a Timóteo com um apelo ao trabalho árduo: “É o lavrador trabalhador que deve receber a primeira porção da safra” (2 Timóteo 2: 6).
O entendimento de Paulo sobre a graça é tal que aqueles que acreditam na soberania de Deus tendem a trabalhar mais arduamente (1 Coríntios 15:10). Este é certamente o caso do Pastor Vernon.
Ao longo de sete décadas, ele iniciou inúmeros programas, fez milhares de visitas domiciliares e hospitalares, pregou o evangelho milhares de vezes, trabalhou em missões locais para os pobres, defendeu a fé em público, viajou para o exterior para encorajar missionários, liderou várias campanhas de construção em dois locais, fundou um instituto bíblico, treinou inúmeros líderes. . . E a lista continua.
Ele trabalhou duro.
Como pastor da “velha escola”, ele passou incontáveis horas visitando pessoas, ouvindo membros, aconselhando casais, sofrendo em funerais, celebrando batismos e pregando a Palavra. Pela graça de Deus, ele desenvolveu um ministério próspero, suportou mais de uma divisão de igreja e enviou incontáveis membros para fazer a obra do evangelho - tudo antes do advento da mídia social.
Não despreze os velhos pastores
Já vi o suficiente do ministério de Vernon Lyons para saber que discordo de algumas de suas doutrinas e métodos de ministério. Mas está tudo bem; ele diria o mesmo sobre mim. Algumas das diferenças vêm de nossas convicções teológicas, algumas de habitar gerações diferentes. Mas é aqui que sua influência em minha vida foi mais valiosa.
Se CS Lewis pode falar do perigo de zombar de livros antigos, o mesmo pode ser dito sobre pessoas e pastores. Com que facilidade os ministros mais jovens podem presumir que o mais novo é melhor. No entanto, os pastores mais jovens precisam da perspectiva daqueles que vieram antes de nós.
Mais do que isso, precisamos da força de caráter que homens como Vernon Lyons demonstraram a longo prazo. Sua obstinação e vigor são alternativas renovadoras ao individualismo expressivo que alimenta ministérios curtos que não produzem frutos imediatos e abundantes.
As horas que passei com ele me forneceram recursos para me manter no ministério. O pastorado não é para os fracos de coração, e estou em dívida com Deus por me mostrar um exemplo vivo de perseverança pastoral.
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